Se trata de una galaxia elíptica gigante, como tal carece de brazos espirales y materia interestelar (gas y polvo), tampoco tiene estrellas jóvenes ni cúmulos abiertos y está compuesta sobretodo por estrellas antiguas. Se cree que todas las galaxias elípticas tienen un agujero negro supermasivo en su centro.
En el caso de M87, el núcleo galáctico es muy activo debido a una fuente de alta intensidad de radiación de longitud de onda amplia, en particular radiofrecuencias.
Es la galaxia elíptica más brillante cercana a la Tierra y una de las fuentes de radio más brillantes del cielo, Se ha estimado que tiene una masa del doble de nuestra galaxia e incluyendo materia oscura puede ser 200 veces más masiva que ésta.
En 1918 el astrónomo Herber Curtis del Observatorio Lick descubrió un chorro de materia procedente del núcleo. Este chorro de materia o jet se extiende al menos 5000 años luz desde el núcleo y está formado por materia eyectada de la propia galaxia
Aquí dejo la fotografía obtenida:
La misma con anotaciones de las galaxias y estrellas brillantes encontradas en la fotografía, (NGC4486 = M87)
Este es un recorte del núcleo galáctico de M87 con el Jet, está procesado bajándole el brillo para percibir mejor los detalles.
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